Tad Williams s'est assuré un certain nombre de fans en France avec une autre tétralogie, de fantasy celle-là, L'Arcane des Epées. Malgré une histoire relativement classique (épées magiques, princesse, elfes etc.), il a réussi à ajouter une dimension épique et intimiste à la fois, bien loin des produits habituels en fantasy. Il a également écrit plusieurs romans qui n'ont pas été traduits en français, dont le célèbre Tailchaser's Song, le livre qui l'a révélé (une histoire de chats). Il travaille actuellement (entre autres) sur Shadowmarch, un roman de fantasy qui sera disponible sur le net épisode par épisode (malheureusement en anglais uniquement : http://www.shadowmarch.com). La tétralogie Autremonde (chaque volume américain correspond à deux livres en France) tire plutôt vers la science-fiction, avec une touche de fantastique.

Milieu du 21e siècle

Le monde n'est pas très différent de ce que nous connaissons, à part un développement du Net qui a maintenant un rôle central dans la société. On peut y accéder par le biais d'écrans tout simples, de casques et de gants, ou de neurocanules branchées directement sur le cerveau, selon les moyens dont on dispose. On trouve de tout sur le réseau, aussi bien clubs et zones privées que supermarchés, jeux de rôles en grandeur nature...
Paul Jonas est soldat dans les tranchées de la guerre de 14-18. Mais il passe soudain dans un monde qui semble sorti tout droit de l'histoire de Jacques et le haricot magique…

Renie Sulaweyo est professeur d'informatique dans une Université d'Afrique du Sud. Elle élève son jeune frère, Stephen, avec l'aide plus ou moins efficace de son père qui passe plus de temps à chercher sa dose quotidienne d'alcool qu'à s'occuper de ses enfants. Stephen passe énormément de temps sur le net, à se fourrer dans des histoires plus ou moins louches. Un jour, il tombe dans le coma suite à l'une de ses escapades, et Renie découvre, avec l'aide de l'un de ses étudiants, !Xabbu, un bushman, que partout dans le monde des enfants ont subi le même sort. L'enquête s'annonce difficile…

Orlando Gardiner n'a que 15 ans, mais il est mondialement reconnu pour son personnage de guerrier barbare dans le jeu de rôle virtuel de fantasy : Le Pays du Milieu. Mais au cours d'une partie, il aperçoit une extraordinaire cité d'or, et dans un moment d'inattention, son personnage se fait tuer. Il n'aura de cesse de retrouver la mystérieuse cité…

De la très bonne science fiction

La description de ce 21e siècle est une des plus crédibles que j'ai lu depuis longtemps. On y reconnaît des tendances et des éléments qui s'ébauchent déjà dans la société actuelle, avec ce qu'il faut de nouveauté pour sembler exotique tout de même. Une mention particulière pour les petites introductions des chapitres (sous la forme de " flashs d'information " ou de publicités) qui, bien que sans liaison directe avec le récit, ajoutent à la compréhension de ce futur. Comme dans L'Arcane des Epées, Tad Williams multiplie personnages et points de vue, tandis que le mystère s'épaissit et que quelque chose de monstrueux et de gigantesque se laisse deviner. Un excellent premier tome (mais les sept suivants ne devraient pas vous décevoir non plus). Une série à lire absolument.